Doença de Graves pediátrica: Sinais de alerta precoce que os pais devem conhecer

pelo Dr. Jonas Witt

6 de maio de 2025

7 minutos

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Reparaste em alterações inexplicáveis no comportamento, peso ou níveis de energia do teu filho? A doença de Graves pediátrica disfarça-se muitas vezes de problemas típicos da infância, o que faz com que passe facilmente despercebida até pelos pais mais atentos.

A doença de Graves nas crianças apresenta-se de forma diferente da dos adultos, com sintomas que podem variar drasticamente consoante a idade. Ao contrário dos adultos, as crianças podem apresentar um crescimento rápido em vez de perda de peso, ou apresentar alterações de comportamento que são confundidas com TDAH ou ansiedade. O reconhecimento precoce destes sintomas específicos da idade é crucial, uma vez que a doença de Graves pediátrica não tratada pode afetar o crescimento, o desempenho académico e o bem-estar emocional da criança. Embora relativamente pouco frequente, quando esta doença autoimune da tiroide afecta as crianças, o diagnóstico precoce conduz a melhores resultados.

Este guia vai ajudar-te a identificar os sinais de alerta da doença de Graves em diferentes grupos etários, desde bebés a adolescentes. Aprenderás sobre mudanças comportamentais subtis, sintomas físicos que muitas vezes passam despercebidos e quando exatamente deves procurar ajuda médica. No final, estarás equipado com os conhecimentos necessários para detetar potenciais problemas de tiroide no teu filho antes que estes tenham um impacto significativo na sua saúde e desenvolvimento.

Reconhecer a doença de Graves pediátrica por faixa etária

A doença de Graves pediátrica manifesta-se de forma diferente consoante a fase de desenvolvimento da criança. Os pais devem estar atentos aos sinais de alerta específicos da idade, uma vez que a deteção precoce conduz a um tratamento imediato e a melhores resultados.

Sinais de alerta para bebés e crianças pequenas: Dormir mal, crescimento rápido

Os doentes mais jovens com doença de Graves apresentam frequentemente sintomas subtis que os pais podem atribuir ao desenvolvimento normal. As perturbações persistentes do sono destacam-se como uma preocupação principal, com os bebés afectados a terem frequentemente dificuldade em acalmar-se e manter o sono. Estas crianças podem apresentar padrões de crescimento acelerado e idade óssea avançada em comparação com os seus pares.

Além disso, os bebés podem apresentar taquicardia inexplicável (batimentos cardíacos rápidos), mesmo quando estão em repouso. Os pais podem notar uma irritabilidade invulgar, transpiração excessiva e dificuldade em manter a temperatura corporal. Um sinal particularmente revelador são os olhos proeminentes ou um olhar intenso que se desenvolve gradualmente. Como estes sintomas podem imitar cólicas ou problemas de temperamento, muitas vezes não são reconhecidos como problemas relacionados com a tiroide.

Sinais pré-escolares: Hiperatividade, mudanças de humor, fome excessiva

Durante os anos pré-escolares, a doença de Graves disfarça-se frequentemente de problemas de comportamento. As crianças nesta idade apresentam normalmente uma hiperatividade acentuada que excede os níveis normais de energia do pré-escolar. Os pais referem frequentemente mudanças de humor dramáticas que parecem desproporcionadas em relação aos acontecimentos que as desencadeiam.

Outro sinal caraterístico é a fome persistente acompanhada de perda de peso ou incapacidade de ganhar o peso adequado. As crianças em idade pré-escolar também podem ter movimentos intestinais frequentes, intolerância ao calor e dificuldade em concentrar-se em actividades adequadas à idade. Por conseguinte, estes sintomas são frequentemente mal interpretados como perturbações da atenção, o que leva a um diagnóstico tardio.

As crianças em idade pré-escolar com doença de Graves também podem apresentar uma erupção dentária acelerada e padrões de crescimento que as colocam acima da média nas tabelas de crescimento. Os sintomas físicos, como tremores finos nas mãos ou fadiga inexplicável após um esforço mínimo, podem tornar-se evidentes.

Sintomas em idade escolar: Problemas de atenção, perda de peso, bócio

As crianças em idade escolar apresentam sintomas mais evidentes de hipertiroidismo. As dificuldades de atenção tornam-se mais pronunciadas, afectando frequentemente o desempenho académico. Os pais e os professores podem notar uma diminuição das notas e uma incapacidade de se concentrar nos trabalhos escolares.

Em particular, torna-se mais evidente a perda de peso inexplicável, apesar do apetite normal ou aumentado. Pode desenvolver-se um bócio visível (glândula tiroide aumentada), por vezes notado primeiro pelos professores ou durante exames médicos de rotina.

Os sintomas físicos tornam-se geralmente mais pronunciados, incluindo sensibilidade ao calor, transpiração excessiva e fraqueza muscular. As crianças em idade escolar podem também referir palpitações cardíacas ou demonstrar tremores visíveis quando seguram objectos. As perturbações do sono agravam-se normalmente, com as crianças a sofrerem de insónias e de sono agitado que afecta o funcionamento durante o dia.

Indicadores de Adolescência: Irregularidades menstruais, ansiedade, alterações oculares

Os adolescentes com doença de Graves apresentam frequentemente sintomas que se sobrepõem a alterações relacionadas com a puberdade ou a problemas psicológicos. Nas raparigas adolescentes, as irregularidades menstruais - incluindo períodos mais leves, ciclos menos frequentes ou ausência total de menstruação - são sinais de alerta importantes.

A ansiedade, os ataques de pânico e a volatilidade emocional aparecem frequentemente e são facilmente atribuídos de forma errada ao desenvolvimento normal da adolescência. As alterações oculares tornam-se mais visíveis durante a adolescência, com sintomas como olhos salientes (proptose), irritação, lacrimejamento excessivo, sensibilidade à luz e, ocasionalmente, visão dupla.

Além disso, os adolescentes referem normalmente uma fadiga que parece contraditória com o seu estado hiperativo. Podem sofrer uma perda de peso inesperada apesar do aumento do apetite, que os adolescentes podem inicialmente acolher com agrado até se tornar excessivo. Muitos adolescentes também desenvolvem tremores finos, que afectam a caligrafia e as actividades motoras finas.

Em todos os grupos etários, os pais devem lembrar-se que os sintomas se desenvolvem gradualmente ao longo de semanas ou meses, em vez de aparecerem subitamente. A ocorrência de vários sintomas em simultâneo justifica uma avaliação médica, especialmente se persistirem ou piorarem com o tempo.

Alterações comportamentais e emocionais que os pais não devem ignorar

As alterações comportamentais são muitas vezes os primeiros indicadores da doença de Graves pediátrica, mas estes sinais conduzem frequentemente a diagnósticos incorrectos de perturbações psiquiátricas ou comportamentais. A investigação mostra que tanto a doença de Graves ativa como a doença de Graves tratada podem ter um impacto significativo no funcionamento emocional e cognitivo de uma criança.

Queda repentina no desempenho escolar

O declínio do rendimento escolar representa um dos sinais mais visíveis da doença de Graves pediátrica. Estudos revelam que a deterioração cognitiva e o baixo rendimento escolar estão entre as manifestações neurocomportamentais mais frequentemente relatadas em crianças com tirotoxicose ^[1]. De facto, muitas crianças têm problemas de atenção que persistem mesmo depois de os níveis de hormona tiroideia normalizarem com o tratamento.

Os professores e os pais podem reparar:

Deterioração da qualidade da caligrafia
Dificuldade em compreender a leitura
Problemas de matemática que não existiam antes
Incapacidade de te concentrares durante as aulas

A investigação indica que as dificuldades de atenção permanecem proeminentes tanto durante a doença ativa como nos estados de normalização da hormona tiroideia ^[1]. Por isso, um declínio súbito e inexplicável nas notas ou na concentração académica justifica uma avaliação médica.

Aumento da irritabilidade e explosões emocionais

As crianças com doença de Graves apresentam normalmente labilidade emocional - alterações de humor rápidas e intensas que parecem desproporcionadas em relação a acontecimentos desencadeantes. De acordo com estudos clínicos, os comportamentos ansiosos/deprimidos e a irritabilidade aparecem na maioria das crianças afectadas ^[2].

Os pais devem estar atentos:

Explosões emocionais como chorar ou gritar sem motivo aparente
Mudanças de humor que ocorrem rapidamente
Ansiedade que parece excessiva ou nova
Irritabilidade que não melhora com repouso ou intervenções de rotina

Além disso, estes sintomas emocionais persistem frequentemente mesmo após o início do tratamento. Estudos mostram que, enquanto 74,29% das crianças com doença de Graves ativa apresentam anomalias comportamentais, 31,43% continuam a apresentar sintomas mesmo após a normalização das hormonas da tiroide ^[2].

Retraimento social ou hiper-sociabilidade

As alterações no comportamento social acompanham frequentemente a doença de Graves pediátrica. Algumas crianças afastam-se de actividades de que gostavam anteriormente, enquanto outras apresentam uma intensidade social pouco caraterística. Os estudos demonstram que, em comparação com os seus pares saudáveis, as crianças com doença de Graves têm uma pontuação mais elevada nas subescalas de retraimento/depressão e problemas sociais ^[1].

Muitos pais referem que os seus filhos apresentam um ou outro:

Relutância em participar em actividades sociais anteriormente apreciadas
Hipersociabilidade incaracterística ou incapacidade de moderar as interações sociais
Alterações nos padrões de amizade ou nas relações entre pares

Por conseguinte, estas alterações sociais, juntamente com outros sintomas, ajudam a distinguir a doença de Graves de perturbações comportamentais isoladas.

Perturbações do sono e suores noturnos

Os problemas de sono aparecem constantemente em crianças com disfunção da tiroide. Muitas têm insónias apesar da fadiga física, criando um ciclo frustrante que piora o funcionamento durante o dia. As pesquisas mostram que as dificuldades de sono estão entre os sintomas mais comuns relatados pelas famílias ^[3].

Os principais distúrbios do sono incluem:

Dificuldade em adormecer apesar do cansaço evidente
Desperta frequentemente durante a noite
Suores noturnos que requerem mudança de roupa ou de cama
Sono agitado com reviravoltas

Além disso, a documentação médica mostra uma correlação significativa entre os níveis de hormonas da tiroide e problemas comportamentais, incluindo perturbações do sono ^[2]. Concentrações mais elevadas de tiroxina livre (fT4) e triiodotironina (fT3) estão correlacionadas com uma maior gravidade dos sintomas.

Os sintomas comportamentais da doença de Graves pediátrica surgem muitas vezes gradualmente ao longo de meses, criando um desafio de diagnóstico. Como resultado, muitas crianças apresentam sintomas durante longos períodos de tempo antes de receberem um diagnóstico correto. Vários estudos confirmam que a maioria das crianças afectadas tem pelo menos dois problemas comportamentais diferentes em simultâneo ^[1], criando grupos de sintomas que os pais devem monitorizar e comunicar aos profissionais de saúde.

Sintomas físicos que muitas vezes passam despercebidos

Para além das alterações comportamentais, a doença de Graves pediátrica produz sintomas físicos que não são reconhecidos até que se desenvolva uma disfunção significativa da tiroide. Estes sinais físicos subtis muitas vezes imitam doenças comuns da infância ou padrões de crescimento normais, tornando-os fáceis de ignorar.

Batimento cardíaco rápido persistente em repouso

As crianças com doença de Graves têm normalmente taquicardia (ritmo cardíaco acelerado) mesmo durante períodos de inatividade. Este aumento da frequência cardíaca varia tipicamente entre 100-120 batimentos por minuto em repouso ^[4]. Os pais podem notar que o coração do seu filho "acelera" quando está sentado calmamente ou a dormir.

Ocasionalmente, as crianças desenvolvem arritmias (batimentos cardíacos irregulares) ou palpitações, descritas como uma sensação de batimento cardíaco forte ou invulgar ^[5]. Muitas crianças referem sentir o coração a "bater" no peito sem esforço físico. É importante notar que esta frequência cardíaca elevada pode ocorrer juntamente com o aumento da pressão arterial ^[6], criando um stress cardíaco adicional que justifica uma atenção médica imediata.

Perda de peso inexplicável apesar do apetite elevado

Um sintoma paradoxal da doença de Graves pediátrica envolve a perda de peso e o aumento do apetite em simultâneo. As crianças podem, de repente, comer significativamente mais alimentos, mas ainda assim perder peso ou não ganhar o peso adequado para a sua idade ^[7].

Esta alteração inexplicável de peso ocorre porque o excesso de hormonas da tiroide acelera o metabolismo, queimando calorias mais rapidamente do que as crianças as consomem ^[8]. No entanto, este padrão não é universal - a investigação mostra que muitas crianças com doença de Graves não se apresentam magras devido à hiperfagia (comer excessivo) ^[9]. Posteriormente, após o início do tratamento, muitas crianças ganham peso excessivo dentro de 3-6 meses, enquanto ainda estão tecnicamente hipertiroidismo ^[9].

Intolerância ao calor e transpiração excessiva

As crianças com disfunção da tiroide demonstram frequentemente uma fraca tolerância ao calor e transpiração excessiva. Podem:

Retira as camadas de roupa quando os outros se sentirem confortáveis
Queixa-te de estar "muito quente" em temperaturas moderadas
Suores noturnos que requerem mudança de roupa de cama
Apresenta rubor facial visível ou vermelhidão da pele ^[10]

Além disso, muitas crianças afectadas desenvolvem hiperidrose (transpiração excessiva) ao longo do dia, independentemente do nível de atividade ^[6]. Este sintoma aparece normalmente primeiro nas palmas das mãos, plantas dos pés e testa antes de se tornar mais generalizado.

Fraqueza muscular e fadiga em crianças activas

A fadiga e a fraqueza muscular constituem sintomas frequentemente negligenciados da doença de Graves pediátrica. As crianças apresentam tipicamente uma força reduzida que afecta principalmente os ombros e as ancas ^[11], levando a:

Diminuição da coordenação e aumento da falta de jeito
Diminuição da resistência em actividades que antes eram fáceis de gerir
Dificuldade em subir escadas ou em levantar-se de posições sentadas
Tremores nas mãos que afectam as capacidades motoras finas ^[7]

É notável que esta fraqueza muscular pareça muitas vezes contraditória com o estado hiperativo da criança. Os pais referem frequentemente que a sua criança, outrora ativa, tem dificuldade em participar em desportos ou aulas de educação física ^[12]. Este declínio das capacidades físicas é frequentemente mal interpretado como preguiça ou falta de interesse e não como um sintoma médico.

A combinação destes sintomas físicos, especialmente quando ocorrem juntamente com alterações comportamentais, sugere fortemente uma disfunção da tiroide que requer avaliação médica. O reconhecimento precoce ajuda a prevenir complicações e melhora os resultados do tratamento.

Quando procurar ajuda médica: Uma lista de controlo para os pais

Reconhecer quando consultar um médico sobre uma potencial doença de Graves pediátrica requer uma observação e documentação cuidadosas. Os pais desempenham um papel crucial na identificação precoce, uma vez que são normalmente os primeiros a notar alterações subtis na saúde e no comportamento do seu filho.

Acompanhamento de grupos de sintomas ao longo do tempo

A identificação de padrões revela-se mais valiosa do que a concentração em sintomas isolados. Primeiro, mantém um registo datado de quaisquer alterações físicas ou comportamentais invulgares, anotando:

Duração: Quanto tempo cada sintoma persiste
Frequência: Com que frequência os sintomas ocorrem
Gravidade: Classifica os sintomas numa escala de 1 a 10
Factores desencadeantes ou atenuantes: O que faz com que os sintomas melhorem ou piorem

É importante ter em atenção os grupos de sintomas e não os sinais individuais. O aparecimento de vários sintomas em conjunto - como uma perda de peso inexplicável combinada com um aumento da irritabilidade e dificuldade em dormir - requer atenção médica mais urgente do que sintomas isolados.

O que dizer ao teu pediatra durante a consulta

Quando consultas o teu pediatra, informações específicas ajudam a orientar o diagnóstico:

Completa a cronologia dos sintomas: Partilha quando notaste as primeiras alterações e como os sintomas evoluíram
História familiar: Menciona quaisquer doenças da tiroide ou doenças auto-imunes em familiares de sangue
Doenças recentes ou factores de stress: Estes podem por vezes desencadear respostas auto-imunes
Medicamentos actuais: Inclui todos os suplementos e remédios de venda livre
Padrões de crescimento: Traz gráficos de crescimento, se disponíveis, especialmente se tiveres notado mudanças recentes

Além disso, mostra ao pediatra quaisquer fotografias ou vídeos que documentem sintomas visíveis como tremores, alterações oculares ou comportamentos invulgares.

Principais exames laboratoriais a solicitar: TSH, FT4, FT3, TRAb

Se o teu pediatra suspeitar de uma disfunção da tiroide, devem ser realizados vários testes essenciais:

TSH (hormona estimulante da tiroide): Normalmente suprimida na doença de Graves
T4 livre e T3 livre: Estas hormonas da tiroide estão normalmente elevadas
TRAb (anticorpos do recetor de TSH): O anticorpo caraterístico específico da doença de Graves
Anticorpos anti-TPO e anti-tiroglobulina: Por vezes estão presentes juntamente com TRAb

Dado que os check-ups pediátricos normais raramente incluem o rastreio da tiroide, podes ter de pedir especificamente estes testes se os sintomas persistirem. Em última análise, o diagnóstico precoce através de testes adequados pode melhorar significativamente os resultados do tratamento e minimizar as complicações a longo prazo.

Materiais e métodos: Ferramentas de diagnóstico e imagiologia em crianças

O diagnóstico preciso da doença de Graves pediátrica depende de testes laboratoriais especializados e de exames de imagem cuidadosamente selecionados. Estas ferramentas de diagnóstico ajudam a diferenciar a doença de Graves de outras causas de hipertiroidismo em crianças.

Testes da função tiroideia: FT4, FT3, supressão de TSH

As análises ao sangue constituem a pedra angular do diagnóstico da doença de Graves em idade pediátrica. A avaliação inicial inclui normalmente a medição da hormona estimulante da tiroide (TSH), que aparece suprimida (mais baixa do que o normal) na maioria das crianças com doença de Graves. Juntamente com a TSH, os médicos medem os níveis de tiroxina livre (FT4) e de triiodotironina livre (FT3), que normalmente estão elevados. Curiosamente, nas fases iniciais da doença de Graves pediátrica, a FT3 pode subir acima dos valores normais antes da elevação da FT4. Esta combinação de TSH suprimido com hormonas da tiroide elevadas cria um padrão de diagnóstico claro.

O teste de TSH oferece uma sensibilidade notável como ferramenta de rastreio; no entanto, os testes de confirmação requerem ensaios mais especializados para estabelecer o diagnóstico definitivo.

Pesquisa de anticorpos TRAb e anti-TPO

A caraterística principal da doença de Graves é a deteção de imunoglobulinas estimuladoras da tiroide (TSI) ou de anticorpos contra o recetor de TSH (TRAb). Estes anticorpos indicam diretamente a doença de Graves, confirmando a atividade autoimune contra os receptores da tiroide. Os testes de TRAb utilizando ensaios de terceira geração demonstram uma precisão de diagnóstico excecional, com sensibilidade e especificidade que atingem 84% e 100%, respetivamente, em populações pediátricas.

Os anticorpos antitireoidianos peroxidase (anti-TPO) aparecem com frequência em crianças com doença de Graves, mas não são específicos da doença. Ainda assim, eles ajudam a confirmar a natureza autoimune da doença e podem fornecer clareza diagnóstica adicional quando os resultados de TRAb parecem ambíguos.

Ecografia e cintigrafia da tiroide em casos pediátricos

A ecografia da tiroide representa o método de imagem preferido para crianças devido ao seu perfil de segurança sem exposição à radiação. Os achados ultra-sonográficos clássicos na doença de Graves pediátrica incluem glândula tireoide difusamente aumentada com aumento da vascularização em todo o tecido. A avaliação com Doppler revela padrões hipervasculares caraterísticos desta doença.

A cintigrafia da tiroide (captação e varrimento de iodo radioativo) pode ser realizada em casos selecionados. Este exame mede a eficiência com que a tiroide absorve o iodo radioativo. As crianças com doença de Graves normalmente apresentam um aumento da absorção (superior a 30% em 24 horas) distribuído uniformemente por toda a glândula. No entanto, muitos centros reservam a cintigrafia para os casos em que o diagnóstico permanece incerto após avaliação laboratorial e ecográfica, principalmente para minimizar a exposição à radiação em doentes pediátricos.

Conclusão

Reconhecer a doença de Graves pediátrica requer vigilância por parte dos pais, uma vez que os sintomas muitas vezes se disfarçam de problemas típicos da infância. Ao longo deste guia, explorámos a forma como esta doença autoimune da tiroide se manifesta de forma diferente nos vários grupos etários - desde perturbações do sono nos bebés a irregularidades menstruais nas adolescentes. As alterações de comportamento, como a diminuição do desempenho académico, a volatilidade emocional e o retraimento social, precedem frequentemente o diagnóstico, enquanto os sintomas físicos, como a taquicardia persistente, as alterações de peso inexplicáveis e a fraqueza muscular, passam muitas vezes despercebidos.

Os pais devem estar particularmente atentos a grupos de sintomas e não a sinais isolados. A combinação de aumento do apetite com perda de peso, transpiração excessiva e alterações de humor justifica uma atenção médica imediata. Além disso, manter registos detalhados do aparecimento dos sintomas e da sua evolução fornece informações valiosas aos profissionais de saúde.

O diagnóstico precoce melhora significativamente os resultados das crianças com doença de Graves. Por isso, os pais que observam padrões preocupantes devem solicitar testes específicos da função tiroideia, incluindo medições de TSH, T4 livre, T3 livre e TRAb. Estas ferramentas de diagnóstico, juntamente com exames de imagem adequados, quando necessário, ajudam a distinguir a doença de Graves de outras doenças com apresentações semelhantes.

Embora relativamente incomum, a doença de Graves pediátrica não tratada pode afetar profundamente o crescimento, o desempenho acadêmico e o bem-estar emocional de uma criança. Munidos de conhecimentos sobre os sinais de alerta específicos da idade, os pais podem agora identificar uma potencial disfunção da tiroide antes que esta afecte significativamente o desenvolvimento dos seus filhos, o que, em última análise, conduz a uma intervenção mais rápida e a melhores resultados de saúde a longo prazo.